Grammar patterns · GCSE French

Adjectival agreement

Gender, number, BAGS adjectives before the noun, and the spelling changes examiners actually mark.

UNDERSTAND→RETRIEVE→REMEMBER
THE MEMORY HOOK
The adjective follows the noun’s gender and number. Une grande maison. Un professeur intelligent. Les maisons sont grandes.

The important bits

What you need to know

  1. 1

    Masculine singular is the default dictionary form: petit, grand, noir. Feminine usually adds -e: petite, grande, noire.

  2. 2

    Plural usually adds -s: petits, petites, noirs, noires. After sont, the adjective still agrees: ils sont fatigués.

  3. 3

    BAGS adjectives often go before the noun: Beauty, Age, Goodness, Size — beau, joli, jeune, vieux, bon, mauvais, grand, petit.

  4. 4

    Most other adjectives follow the noun: un film intéressant, une voiture rouge, un professeur français.

  5. 5

    Watch the irregulars: beau/bel/belle/beaux/belles, nouveau/nouvel/nouvelle, vieux/vieil/vieille. Bel, nouvel, vieil before a masculine vowel: un bel homme, un vieil ami.

  6. 6

    -eux → -euse (heureux/heureuse), -if → -ive (sportif/sportive), -er → -ère (premier/première). Blanc → blanche. Gros → grosse.

  7. 7

    Nationalities are not capitalised in French: une élève française, un acteur espagnol. Languages as nouns are: le français.

  8. 8

    Plural of -al is often -aux: national → nationaux. But banal → banals. Learn national and principal as -aux.

Quotations worth analysing

Short evidence. Real method.

“C’est une petite ville historique avec de beaux parcs et une vieille église.”
Position plus agreement

Petite (BAGS, before, feminine). Historique (after). Beaux (masculine plural, before). Vieille (feminine, before). Four agreements in one line.

Go deeper

How do French adjectives agree?

Copy the noun. If the noun is feminine, the adjective usually needs -e. If it is plural, it usually needs -s. Une maison blanche, des maisons blanches. The -e can change the sound: petit versus petite, grand versus grande, français versus française. Adjectives after être still agree with the subject: elle est fatiguée, ils sont occupés, les examens sont difficiles. In the perfect tense with être, the participle behaves like an adjective: elle est née, elles sont parties. Train the eye to look back at the noun before you write the ending. That one-second check is worth more than a new vocabulary list the night before the paper.

Go deeper

Which adjectives go before the noun?

BAGS is the classroom shortcut: Beauty (beau, joli, vilain), Age (jeune, vieux, nouveau), Goodness (bon, mauvais, gentil), Size (grand, petit, gros, long). Un petit collège, une belle journée, un vieux château, une grande ville. Most others follow: une langue difficile, un examen important, une voiture électrique. When BAGS meets a masculine noun starting with a vowel, use bel, vieil, nouvel: un bel appartement, un vieil oncle, un nouvel élève. You will hear the extra consonant. In 90-word writing, one accurate before-noun adjective plus one after-noun colour or nationality already shows control of position, which is part of complexity.

Go deeper

What spelling changes do examiners look for?

The traps are predictable. Heureux → heureuse, not heureuxe. Sportif → sportive. Premier → première, dernier → dernière. Blanc → blanche, sec → sèche. Faux → fausse. Long → longue. Adjectives in -e already (calme, difficile, facile, jeune, rouge) do not add a second e in the feminine; they only add -s in the plural: une ville calme, des villes calmes. Tout agrees: tout le collège, toute la classe, tous les élèves, toutes les filles. Possessives too: ma, ta, sa before feminine, but mon, ton, son before a feminine vowel: mon amie. Tick these in your last three minutes of writing time.

WORKED EXAMPLE

See the idea in action

Mon collège est grand. C’est un vieil bâtiment avec une petite cour. Les professeurs sont sympathiques et les salles sont claires. J’ai une nouvelle amie française. Grand (after être), vieil (before vowel), petite, sympathiques (plural), claires (feminine plural), nouvelle amie, française.

Exam technique

Turn knowledge into marks

In the last check, circle every adjective and draw an arrow to its noun. If the noun is feminine plural, the adjective must show both facts.

Common mistakes

Do not give these marks away

  1. 01

    Une grand maison or les professeurs est intelligent. Missed -e, missed plural, missed sont.

  2. 02

    Un beau ami. It must be un bel ami. Same pattern: un nouvel ordinateur, un vieil homme.

  3. 03

    Capitalising français as an adjective: une élève Française. In French it is française.

QUICK RETRIEVAL

Which form is correct before a masculine noun starting with a vowel?

Aun bel appartement

Bun beau appartement

Cune belle appartement

Show the answer

un bel appartement. Beau becomes bel before a masculine vowel sound. Appartement is masculine, so not belle.

Quick questions

If this is the bit you searched

Does orange agree?

Some colour adjectives from nouns, including orange and marron, stay invariable in standard school French: des chaussures orange. Rouge and vert do agree: des chaussures rouges.

Where does français go?

After the noun as an adjective: un film français. As the language, le français. As a person, un Français with a capital.